Пенопласт благодаря своим физическим свойствам, является очень хорошим тепло и звукоизоляционным материалом. Он состоит из шариков, а каждый шарик построен из десятков тысяч ячеек, наполненных воздухом. Воздух, заключенный в ячейках, не может перемещаться, а как известно, неподвижный воздух является лучшим теплоизолятором.
Воздух составляет не менее 98% объема пенопласта. Полистироловые шарики наполняются пентаном (чистым углеводородом), который является вспенивающим фактором, и подогреваются паром, вследствие чего пентан переходит в летучее состояние и расширяется. Под действием давления шарики полистирола тоже расширяются, в результате чего образуются уже знакомые нам пенополистироловые шарики, увеличившие объем плиты, по крайней мере, в 50 раз. Ячейки в каждом пенопластовом шарике наполняются воздухом и приобретают упругость, после чего склеиваются под действием пара, образуя легкий, однородный, устойчивый к сжатию и сохраняющий свои размеры теплоизоляционный материал. Почти каждый из нас когда-то с ним встретился, то ли во время детских игр, то ли уже во взрослой жизни.
Пенопласт не чувствительный к влаге материал, не выделяет никаких опасных соединений. Он относится к так называемым «мономатериалам» (состоящим из материала одного типа), в связи с чем он идеален для 100% утилизации (recycling). В строительстве пенопласт используется в качестве теплоизоляции для различных конструкций